Франклиния алатамахская

Франклиния алатамахская (Franklinia alatamaha) — единственный вид рода Franklinia в составе семейства чайных (Theaceae), того же семейства, что и камелия и близкий родственник — стюартия (Stewartia). В отличие от стюартии, которая цветёт в начале лета и остаётся широко распространённой в природе Японии и Кореи, франклиния цветёт значительно позже — в конце лета и начале осени — и полностью исчезла из дикой природы более двух веков назад, что делает её ботанической редкостью совершенно иного порядка.

История вида уникальна для мировой ботаники. Дерево было впервые описано в 1765 году американским ботаником Джоном Бартрамом и его сыном Уильямом в единственной известной науке дикой популяции на берегах реки Алтамаха в Джорджии. В 1770-х годах Бартрамы собрали семена и вырастили растения в своём питомнике в Филадельфии. Последнее достоверное наблюдение франклинии в дикой природе относится примерно к 1803 году — с тех пор вид считается вымершим в естественной среде обитания. Каждое дерево франклинии, растущее сегодня в садах и ботанических коллекциях по всему миру, является потомком тех самых семян, собранных Бартрамами до исчезновения вида из природы.

Франклиния цветёт в конце лета и нередко продолжает раскрывать бутоны в начале осени — в сезон, когда подавляющее большинство деревьев уже отцвело. Крупные, до 7–9 см в поперечнике, чашевидные белые цветки с шелковистыми лепестками и пучком ярких золотисто-жёлтых тычинок в центре источают лёгкий аромат, напоминающий камелию. Особая ценность франклинии в том, что цветение нередко совпадает с началом эффектной осенней окраски листвы — оранжевой, красной и багряной, — создавая редкое одновременное зрелище цветов и осеннего убранства на одном дереве.

При этом франклиния честно считается одним из самых сложных в выращивании и содержании садовых деревьев. Она особенно уязвима к почвенному патогену Phytophthora, вызывающему корневую и прикорневую гниль, — историческая связь этого заболевания с землями бывших хлопковых плантаций на юго-востоке США считается одной из вероятных причин исчезновения дерева из дикой природы. Франклиния плохо переносит повреждение корней при пересадке, чувствительна к составу почвы и нередко внезапно погибает даже у опытных садоводов спустя годы благополучного роста — поэтому решение посадить франклинию стоит принимать осознанно, как вызов, а не как гарантированный успех.

Культурные требования франклинии схожи с камелиями, рододендронами и азалиями: кислая, богатая органикой, хорошо дренированная, но стабильно умеренно влажная почва. Дерево не выносит ни пересыхания, ни застоя воды, а любое повреждение корневой системы при пересадке резко повышает риск гибели — поэтому франклинию рекомендуют сажать на постоянное место сразу и в молодом возрасте, не тревожа корни впоследствии.